Archie, Man van Staal – Een vergeten held uit de gouden tijd van de strip
In het rijk van klassieke stripfiguren uit de jaren 60 is Archie, Man van Staal een naam die bij liefhebbers van nostalgische sciencefiction nog altijd een glimlach oproept. Deze metalen held, bekend van de Nederlandse stripbladen TV2000 en later ook Sjors, was allesbehalve een zielloze robot. Met zijn ouderwetse manieren, droge humor en onverslaanbare kracht wist hij zich een unieke plek te veroveren in het hart van zijn lezers.
Een robot met karakter
Archie is het geesteskind van de excentrieke professor C.R. Ritchie, die hem bouwde als een van de eerste echt intelligente robots. Wat Archie zo bijzonder maakt, is dat hij niet slechts een machine is. Hij combineert een enorm intellect met onwankelbare rechtvaardigheid en een flinke dosis Britse hoffelijkheid. Ondanks zijn stalen omhulsel komt zijn persoonlijkheid tot leven in elke scène waarin hij criminelen, monsters of futuristische bedreigingen het hoofd biedt.
Van Engeland naar Nederland
De strip begon zijn leven in het Verenigd Koninkrijk onder de titel Robot Archie, gepubliceerd in het populaire blad Lion Comics. In Nederland verscheen hij aanvankelijk in het sciencefictionblad TV2000, waar hij snel aan populariteit won. Later vond Archie ook een thuis in het bekende stripblad Sjors, dat een breed publiek van jonge lezers bediende. In deze bladen werd hij vertaald en bewerkt tot een Nederlandse versie die goed aansloot bij de smaak van het publiek hier.
De makers achter de robot
De originele verhalen werden geschreven door Ted Cowan en later Tom Tully, die beiden veel invloed hadden op het Britse striplandschap van die tijd. De tekeningen in het Verenigd Koninkrijk kwamen van onder anderen Doug Maxted, die Archie zijn karakteristieke uiterlijk gaf.
In de Nederlandse versie kreeg Archie echter ook een eigen gezicht, mede dankzij de inbreng van de bekende striptekenaar Bert Bus. Bus was een van de toonaangevende Nederlandse stripmakers van die tijd en maakte diverse bewerkingen van buitenlandse strips toegankelijk voor het Nederlandse publiek. Zijn tekenstijl gaf Archie een stoerdere en herkenbare uitstraling die goed aansloot bij de sfeer van Sjors.
Erfgoed van staal
Hoewel Archie vandaag de dag niet meer in nieuwe verhalen verschijnt, blijft hij een culticoon voor liefhebbers van vintage strips. Zijn avonturen vormen een mooi tijdsbeeld van hoe men in de jaren 60 en 70 dacht over technologie, robots en de toekomst. Archie was een gentleman-held in een metalen jasje – letterlijk en figuurlijk.
